認知症のスクリーニングを受けることは、高齢者本人や家族が将来の疾患の進行に備えて計画や準備をするための「事前の警告」となり得る。一方で、陽性と判定された場合、家族が介護者としての役割に不安を抱いたり、高齢者本人が自立を失うことを心配したりするなど、ストレスとなる可能性もある。しかし、こうしたストレスを理由に認知症のスクリーニングを先延ばしにする必要はないようだ。大規模臨床試験において、かかりつけ医の診察時に実施されたアルツハイマー病および関連認知症（ADRD）のスクリーニングの結果は、高齢者の家族に心理的苦痛を引き起こさないことが示された。米インディアナ大学医学部のNicole Fowler氏らによるこの研究結果は、「JAMA Internal Medicine」に4月20日掲載された。論文の筆頭著者であるFowler氏はニュースリリースで、「この研究は、ADRDのスクリーニングが家族の生活の質（QOL）や抑うつ、不安を2年間にわたって悪化させなかったことを示す安心材料となる」と述べている。この研究では、2018年10月から2023年9月の間に米インディアナ州の29のプライマリケアクリニックを受診した65歳以上の患者とその家族1,808組（患者の平均年齢73.7歳、女性53％）を対象に、ADRDのスクリーニング実施が家族にもたらすベネフィットとリスクが評価された。患者の家族の半数以上（64.8％）は配偶者であり、平均年齢は64.2歳で女性が67.7％を占めていた。対象ペアは、ADRDのスクリーニングのみを受ける群（601組）、スクリーニング＋追加検査への紹介を受ける群（603組）、およびスクリーニングを受けない対照群（604組）にランダムに割り付けられた。主要評価項目は、24カ月時点における家族の健康関連QOLであり、SF-36（Short Form Health Survey）の身体的健康スコアと精神的健康スコアのサマリースコアを用いて評価された。また、副次評価項目として、家族の抑うつ・不安の症状、介護準備度および介護者の自己効力感に加え、患者本人のQOLや精神状態も評価された。全体で61人（5.1％）の患者がスクリーニングで陽性の判定を受けた。陽性者のうち、スクリーニング＋追加検査紹介群では、35.7％（28人中10人）が診断のための追加検査を受けなかった。解析の結果、スクリーニング実施群（スクリーニング群とスクリーニング＋追加検査紹介群）と対照群との間で、SF-36による身体的および精神的健康のサマリースコアに有意な差は認められなかった。さらに、24カ月時点における患者のQOLや精神状態についても、両群間で有意な差は認められなかった。Fowler氏は、「本研究結果は、ADRDのスクリーニングを実施することと、早期診断を行い患者や家族を適切なケアにつなげることは別であるという重要な点を示している。早期診断は、診断評価や治療、継続的支援に結び付いて初めて、家族や介護者にとって有益となる可能性がある」と指摘している。そのうえでFowler氏は、「これらの結果は、ADRDのスクリーニングを実施する際には、患者が適切な診断やケアを受けられるような体制整備が必要であることを示している」と述べている。例えば、アルツハイマー病の早期診断に役立つ新しい血液検査法が開発されつつあり、これにより有望な新規治療や臨床試験へ患者をつなぐことができるという。Fowler氏は、「ADRDの診断の遅れは、介護者のストレスや負担、孤立感の増大と関連している。一方、早期発見は、教育や早期介入、支援を通じて家族を助ける可能性がある。また、プライマリケアと連携する協働型の認知症ケアプログラムは、患者と介護者双方の転帰を改善することが知られている。さらに、近年の疾患修飾薬は、アルツハイマー病の早期段階でのみ、使用が承認されている」と述べている。（HealthDay News 2026年4月29日） https://www.healthday.com/health-news/neurology/dementia-screening-safe-for-families-trial-finds Copyright © 2026 HealthDay. All rights reserved.Photo Credit: Yuri Arcurs peopleimages.com -- Adobe Stock
