妊娠中に山火事の煙にさらされることが、生まれてくる子どもの自閉スペクトラム症（ASD）のリスクを高める可能性があるようだ。新たな研究で、妊娠中の母親の山火事に由来する微小粒子状物質（PM2.5）への曝露が子どものASD診断リスクの上昇と関連し、特に妊娠中期から後期の曝露との関連が強いことが示唆された。米ラトガース大学公衆衛生大学院の疫学者Stefania Papatheodorou氏らによる研究で、詳細は10月26日付で「JAMA Pediatrics」に掲載された。Papatheodorou氏は「山火事の煙は、実際に火災が発生している地域からはるか遠くまで流れていくことがあり、目に見えなくても煙にさらされている可能性がある。本研究の結果は、妊娠中に山火事の発生状況や山火事が大気質に与え得る影響を認識しておくことの重要性を浮き彫りにしている」と述べている。Papatheodorou氏らはこの研究で、2007～2014年に出生した子どもを含む、メディケイドに加入していた89万3,212組の母子（母親の平均年齢24.7歳、男児50.6％）のデータを用いて、妊娠中の母親の山火事由来のPM2.5への曝露と子どものASDおよび注意欠如・多動症（ADHD）との関連を検討した。母親のPM2.5曝露は、妊娠期間全体を通して、1 km²の空間解像度で推定した山火事由来のPM2.5濃度を郵便番号区域単位で週ごとに集計することによって評価した。その結果、8,357人の子どもがASD、2万2,302人がADHDと診断された。ASDと診断された子どもの平均追跡期間は6.3年、ADHDと診断された子どもでは7.1年であった。8歳までのASDおよびADHDの累積発症率は、それぞれ1.9％、10.4％であった。解析では、妊娠中の母親における山火事由来のPM2.5への累積曝露が1四分位範囲（0.75 μg/m³）増加することは、子どものASD発症リスクが30％増加することと関連していた（ハザード比1.30、95％信頼区間1.07～1.59）。一方、ADHDとの関連は認められなかった（ハザード比1.03、95％信頼区間0.91～1.17）。ASDとADHDのいずれについても、山火事由来のPM2.5への曝露によるリスクの推定値は、妊娠初期よりも中期から後期で高くなる傾向が認められた。リスクの点推定値が最も高かったのは、妊娠約15週以降の中期から後期にかけてであった。Papatheodorou氏は、「妊娠期間は胎児の脳が急速に発達する時期であり、環境中の有害物質への曝露が重要な発達過程を妨げる可能性がある。今回の研究の結果は、特に妊娠中期から後期は、山火事の煙が胎児の脳の発達やASDリスクへ及ぼし得る影響を理解する上で重要な時期である可能性を示唆している」と述べている。米環境保護庁（EPA）によると、PM2.5は直径が2.5 μm以下の粒子を指す。なお、人間の毛髪の太さは50～70 μm程度である。PM2.5は肺の奥深くまで入り込み、全身に炎症を引き起こす可能性があり、それが胎児の発達にも影響を及ぼし得るとPapatheodorou氏らは推測している。また、これまでにも山火事の煙に含まれるPM2.5が他の発生源に由来するPM2.5よりも有害である可能性を示唆する研究が報告されていたが、今回の研究でも、山火事由来のPM2.5の方がASDリスクとの関連が強い傾向が見られたと同氏は述べている。Papatheodorou氏は、「今回の研究によって、出生前の大気汚染への曝露と子どもの神経発達との関連を示すエビデンスの蓄積が進んだ。この関連を確認し、山火事の煙が及ぼし得る影響をより詳細に明らかにするためには、さらなる研究が必要だ」と述べている。現時点で妊婦が取るべき対策としては、地域の大気質に関する情報を確認し、汚染レベルが高い場合には、その影響を受けやすい人を対象とした公衆衛生上の指針に従うことをPapatheodorou氏は勧めている。また同氏は、医師に対しても、妊婦健診の際にPM2.5への曝露を減らすための対策を妊婦に助言すべきだと呼び掛けている。（HealthDay News 2026年10月29日） https://www.healthday.com/health-news/child-health/wildfire-smoke-exposure-during-pregnancy-linked-to-autism Copyright © 2026 HealthDay. All rights reserved.Photo Credit: Cavan/Adobe Stock
